Penemu serba bisa Thomas Alva Edison lahir tahun 1847 di
kota Milan, Ohio, Amerika Serikat. Cuma tiga tahun dia peroleh pendidikan
formal, sesudah itu disepak keluar sekolah karena si guru menganggap anak ini
dungu luar biasa.
Ciptaan pertamanya, perekam suara elektronik dibikinnya
tatkala umurnya dua puluh satu tahun. Hasil karyanya itu tidak dijualnya.
Sesudah itu dia menekuni pembikinan peralatan yang diharapnya bisa laku terjual
di pasar, tak lama sesudah dia berhasil membikin perekam suara elektronik, dia
menemukan dan menyempurnakan mesin telegram yang secara otomatis mencetak
huruf, yang dijualnya seharga 40.000 dolar, suatu jumlah besar pada saat itu.
Sehabis itu, bagaikan antri dia menemukan hasil karya baru dan dalam tempo
singkat Edison bukan saja masyhur tetapi juga berduit. Mungkin, penemuannya
yang paling asli adalah mesin piringan hitam yang dipatenkannya tahun 1877.
Tetapi, lebih terkenal di dunia dari itu adalah pengembangan bola lampu pijar
yang praktis tahun 1879.
Edison bukan orang pertama yang menciptakan sistem
penerangan listrik. Beberapa tahun sebelumnya lampu bersinarkan arus listrik
telah digunakan buat penerangan lampu jalan di Paris. Tetapi, bola pijar Edison
berikut sistem pembagian tenaga listrik yang dikembangkannya memungkinkan
adanya penerangan listrik yang praktis untuk di rumah. Tahun 1882,
perusahaannya mulai memproduksi listrik untuk rumah-rumah di New York, dan dalam
tempo singkat sudah tersebar ke seluruh dunia.
